Главный же вклад его в праздничное оформление улиц и площадей городов России — это новогодние ели. Конечно, обычай украшать их очень древний, ещё в языческие времена славяне полагали, что в душистых еловых иглах зимуют добрые духи. Подарки под ёлками и на зелёных ветвях изначально являлись подношениями лесным божествам. Однако именно Пётр, затеяв в 7208 году от сотворения мира реформу календаря с летоисчислением от Рождества Христова и датой начала года 1 января, не позабыл о новогоднем убранстве. В царёвом указе, объявленном глашатаями во всеуслышание, чётко предписывалось: «По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевеловых…, а людям скудным дому, хотя по деревцу ели ветке на вороты или над храминою своего поставить». Ослушаться такого «главного художника» было себе дороже, поэтому в смысле нарядов новогодних ёлок Россия сразу и навсегда обогнала сдержанную Европу, издавна, но гораздо скромнее украшавшуюся рождественскими елями.
