Петербург — родина караульных будок, а возможно, и самого слова «будка». Оно произошло от слова «будинок», употреблявшегося в начале XVIII века, которое означало «строение».
В 1711 году, когда на месте современного Невского проспекта прорубили просеку и через Фонтанную речку перекинули разводной мостик (будущий Аничков), рядом устроили городскую заставу. В «шалаше» при въезде в город несли сторожевую службу солдаты Преображенского полка. Они поднимали и опускали шлагбаум для проезжающих и следили за тем, чтобы мастеровой люд, пригнанный на берега Невы по петровским указам, не разбегался.
Городская полицейская стража, созданная в 1718 году, больше ходила, чем стояла. Полицейские пикеты были особенно актуальны по ночам, когда на окраинах Петербурга озоровали лихие люди. Крик «Караул!» — призыв о помощи к ночной страже — был введён особым указом в 1728 году и до сих пор живёт в русском языке, хотя уже не имеет конкретного адресата.
В середине XVIII века караульные строения уже не назывались шалашами и стали выглядеть гораздо презентабельнее. Аккуратные деревянные домики видны на гравюрах Махаева, изображающих Невский проспект.
Слева направо сверху вниз: Помещения охраны домовладения в Аптекарском переулке, № 6. Сторожевая будка на территории детского сада на улице Доблести. Пост охраны консульства Финляндии на Преображенской площади. Милицейская будка на Троицком мосту. Пост охраны консульства Королевства Нидерланды на набережной реки Мойки. Пост милиции в парадном дворе Мраморного дворца
Когда одевали камнем Невский фасад Петропавловской крепости, по углам бастионов были возведены гранитные дозорные башенки — турели. Они стали образцом для деревянных будок городской стражи, установленных на городских перекрёстках в 1780-х годах. В будках дежурили нижние полицейские чины, вооружённые алебардами. В народе они вскоре получили прозвище «будочники».
Хорошо известные полосатые будки и шлагбаумы появились в столице благодаря увлечению Павла Первого «прусским порядком». Окрашенные в чёрно-белую полоску караульни, стоявшие по всей Пруссии и Австрии, произвели большое впечатление на цесаревича во время его путешествия по Европе. Игрушечные полосатые будки стояли даже в детских комнатах царской семьи. При Павле Первом полосатые избушки установили на каждом перекрёстке города. В провинции караульни были большего размера и служили жильём семьям полицейских стражников.
В начале XIX века количество полосатых будок на улицах Петербурга немного сократилось, но характерный образ будочника, как правило, не отличавшегося изысканными манерами, вошёл в городской фольклор: известное «тащить и не пущать» — это о них.
По новому полицейскому уставу 1862 года будочников заменили городовыми, а будки с улиц убрали. Полосатые караульни — дань традиции — остались лишь у входов в Зимний и Аничков дворцы, на Дворцовой площади у Александровской колонны, у Медного всадника. Дежурили в них не полицейские, а гвардейцы Гренадерского полка. Последние полосатые будки смела Октябрьская революция. И только в 1990-х годах стилизованные строения — посты охраны и сувенирные киоски, окрашенные «зеброй», — появились в Петропавловской крепости, а в 2005 году — у входа в Эрмитаж со стороны Дворцовой площади.
Сверху слева: Будка охраны у въезда на парковку Гостиного двора. Сверху справа: Пост охраны у станции метро «Чернышевская». Внизу: Милицейский пост у консульства Королевства Тайланд на большом проспекте В.О. Фотографии Дмитрия Горячёва
Караульные будки — символ «полицейского режима» — с середины 1920-х годов постепенно вновь заполоняли город: «скворечники» постовых милиционеров, КПП при военных частях и на закрытых предприятиях, контрольные посты в метро. С тех пор, как в Ленинграде появились консульства, серая остеклённая будка — непременный атрибут дипломатических представительств.
Постсоветская эпоха внесла свои коррективы в городской пейзаж. Разномастные домики для охранников строятся при въездах на платные автостоянки и во дворы жилых домов.
Современная будочная архитектура довольно разнообразна. В городе можно встретить караульни разных форм, цветов и размеров. В зависимости от вкуса и кошелька заказчика их строят из материалов, кардинально разных по стоимости — от дешёвого пластика до полированного гранита, но будка всё равно остаётся будкой. Функции прежние — значит, и вид всегда узнаваемый.
