Слишком противоречивые факты и мнения лежат в основе оценок его персоны. Вот и кураторы выставки в Михайловском замке поставили задачу столь же сложную, сколь и противоречивую: средствами фотографии отразить трагическую судьбу этого императора, связать историю и современность.
Фотография — один из самых документальных видов искусства, а тут требовалось вникнуть во внутренний мир давно ушедшего человека. Два десятка петербургских авторов представили на выставке почти все виды фотографического искусства: натурные съёмки, цифровую фотографию, видеоарт, коллажи. У большинства художников жизнь Павла показана в основном через подробно разработанное пространство, окружавшее его при жизни. Михайловский замок, Павловский, Гатчинский дворцы и другие места его пребывания оказываются вовлечёнными в некое историко-декорационное фотографическое действо. В других работах «связь времён» показана прямолинейно, но весьма доходчиво. Такова работа Игоря Лебедева, в которой персонажи фильма «Бедный, бедный Павел» оказываются свидетелями нашего сегодняшнего быта.
Самыми интересными оказались эксперименты с созданием больших панно, составленных из отдельных фотоотпечатков. В работе С. Щербакова и А. Смирнова впечатление зыбкости и непрочности соединённых вместе листов фотобумаги с фотограммами одежды соотносится с личной трагедией Павла. У А. Чежина главный персонаж как бы распадается на множество фрагментов, напоминая о сложной личности императора.
