Работал в хозчасти Эрмитажа, два года проучился на искусствоведческом отделении в Академии художеств, но, опять недоучившись, ушел в армию. Служа под Москвой, ухитрялся проводить много времени в Москве, где тесно общался с самыми интересными художниками начала 1960-х: Рогинским, Кабаковым, Шварцманом, Краснопевцевым. Вернулся в Ленинград, где в 1963 году сделал свою первую персональную выставку в редакции журнала «Звезда». В конце 1960-х проплавал две навигации матросом «на шаландах» с художниками Владленом Гаврильчиком и Таней Кернер. Много лет работал в кочегарках, как и полагалось неофициальным художникам его поколения, два года жил на Украине. Приехал обратно в Питер в середине 1970-х, в момент обострения андеграундной художественной жизни. В 1975—1978 годах устраивал у себя дома (улица Правды, дом № 12) квартирные выставки и их обсуждения, опекал молодых художников (в частности, познакомил друг с другом будущих организаторов группы «Митьки»). В начале 1980-х серьёзно занялся иконописью, в середине 1980-х расписал несколько храмов: в Мариенбурге, Киево-Печерской лавре, Молдавии. 1990-х в основном писал небольшие иконы, часто ездил в Швецию работать по заказам православных приходов.
В 1998 году полностью оставил иконопись и вернулся к живописи и графике. Начиная с конца 1960-х Иванов, сформировавшийся под влиянием работ Малевича и Стерлигова, в основном занимается «знаковой», как он сам её называет, живописью, но при этом периодически работает на пленэре. В последние годы в его натурных вещах появились городские мотивы, прежде почти не встречавшиеся. Острые, точные рисунки, в которых чувствуются отголоски влияния Моранди и позднего Митрохина — новый виток в работе одного из самых значительных художников Петербурга своего поколения.
Обложка публикации: Скульптуры перед ТЮЗом.