В 1897 году Комитет по сооружению Морского собора объявил конкурс на составление проекта и предъявил одно весьма важное условие: высота купола должна быть такой, чтобы он мог служить приметным ориентиром для моряков, а крест — четко различаем с большого расстояния. Настоятель морской Богоявленской церкви в Кронштадте писал протопресвитеру А. А. Желобовскому: «…так как храм предполагается обширных размеров, то более соответствующий стиль для него будет византийский, с 5 главами».
Видимо, это требование, а также желание вернуться к византийским корням и подвигло В. А. Косякова на поездку в Стамбул. Учитель В. А. Косякова профессор Института гражданских инженеров Н. В. Султанов писал об Айя-Софии: «…внутри она меня совершенно поразила; я многого ожидал, и всё-таки она превзошла мои ожидания: после Парфенона это самое "цельное" архитектурное произведение в мире!»
Собор Святой Софии, послуживший прототипом для Морского собора в Кронштадте, был построен в Константинополе в годы правления императора Юстиниана Первого (483—565). Собор, освящённый 27 декабря 537 года, был ярким символом православия и олицетворял могущество Византийской империи. Большой купол, венчавший главную часть храма, имел в основании тесно прорезанные оконные проёмы. Яркий свет от окон создавал впечатление, будто купол парит в воздухе. Именно это дало повод говорить, что купол Святой Софии золотой цепью подвешен к небу.
Вплоть до завоевания Константинополя турецкими войсками в 1453 году собор оставался самым большим в христианском мире. После падения Византийской империи он был превращён в мечеть. По углам здания появились четыре минарета, а на куполе вместо креста — полумесяц. В дальнейшем внешний облик собора продолжал изменяться, но время и землетрясения не щадили уникальное здание, и в 1847 году Абдул-Меджид Первый приказал начать масштабные реставрационные работы. Под руководством архитекторов братьев Гаспара и Джузеппе Фосатти работы продолжались около двух лет. По некоторым данным именно они закрыли старые мозаики штукатуркой, и, возможно, это предохранило их от разрушения. В 1935 году согласно декрету Мустафы Кемаля Ататюрка мечеть Айя-София заново открылась в качестве музея.
В. А. Косяков был призван к работе над Морским собором после того как иные проекты, представленные на конкурс, были отклонены. Лишь один из них удостоился рассмотрения самим императором, но и тот «оставлен без исполнения».
Василий Антонович Косяков (1862—1921) являлся архитектором Святейшего Синода, именно он развил одно из направлений национального русского стиля в архитектуре, обращённое к опыту Византии. Его работе над проектом Кронштадтского собора предшествовали проектирование и строительство церкви Божией Матери Милующей в Галерной гавани Санкт-Петербурга и Морского собора в честь Святителя Николая Мерлекийского в Либаве. Эти храмы были построены в его любимом русско-византийском стиле.
В. А. Косяков в ноябре 1900 года известил Морское министерство, что приступил к работе над проектом, предварительно сделав соответствующие обмеры и зарисовки Айя-Софии. 16 апреля 1901 года Комитет при участии командиров кораблей и офицеров флота единогласно выбрал один из представленных Косяковым эскизов. А 21 мая проект и модель представили Николаю Второму и получили высочайшее одобрение.
От прототипа Морской собор в Кронштадте отличается прежде всего пропорциями. Диаметр купола — 26,7 м, его поддерживают металлические конструкции, изготовленные на Ижорских заводах. Купол Айя-Софии при диаметре в 31 метр доставил немало хлопот, так как его вес периодически заставлял принимать дополнительные меры, чтобы он не рухнул. Косяков сохранил придававший удивительную возвышенность куполу ряд окон в основании. Высота от земли до основания купола Морского собора — 52,27 м (у Святой Софии — 55 м), длина — 83,2 м (75,2 м), ширина — 64 м (69,7 м). Вместе с крестом высота собора в Кронштадте составляет 70,62 м.
Деньги на строительство Морского собора собирали всем миром — офицеры и матросы, люди обеспеченные и совсем небогатые. Так, вдова солдата Герасимова пожертвовала 50 рублей на украшение храма. Его строительство, приостановленное Русско-японской войной, весной 1913 года в целом завершилось.
Известный архитектор Г. В. Бухановский писал: «По своему внутреннему расположению и убранству Морской собор в Кронштадте будет служить образцом истинного великолепия. С внешней стороны он явится не менее достойным отражением новейшего направления русско-византийской архитектуры в тех формах, которые за последние десятилетия много и талантливо разрабатывались лучшими силами отечественного зодчества».
В ясную погоду Морской собор хорошо просматривается с северного и южного берегов Финского залива. Моряки, возвращаясь из дальних походов, увидев слабый отблеск золотого купола, облегчённо вздыхают — наконец-то дома.
À PROPOS
«С сооружением этого величественного художественного по архитектуре собора осуществилась давнишняя желанная мечта моряков иметь такой храм, который мог бы служить достойным украшением Кронштадта, этого главного гнезда русского флота, в котором волею его создателя Петра народилась, выросла и окрепла семья русских моряков». Газета «Кронштадтский вестник», 11 июня 1913 года
