Тогда у состоятельных завсегдатаев биргартенов — особого типа пивных ресторанов или, как их ещё называли, «пивных садов», где столики стояли под открытым небом, были собственные кружки с металлическими крышками, которые прикрывали пиво, выпиваемое на открытом воздухе, от листиков, насекомых, дорожной пыли. Клиентам попроще пиво наливали в простые кружки и выдавали к ним специальные фетровые крышки-коврики. На улице ими закрывали пиво, а в помещении подкладывали под кружку: коврики впитывали капли пролитого пива. Они были многоразовыми, поэтому их стирали, высушивали и снова раздавали посетителям.
Как это часто бывает, нашёлся человек, который решил усовершенствовать это приспособление. 25 октября 1892 года Роберт Шпут из Дрездена получил патент № 68499. Теперь бумажную массу стали заливать в круглые формочки и оставлять там, как правило, на ночь — до тех пор, пока масса не подсыхала, приобретая вид монолитной пластинки. Подставки Шпута имели диаметр 107 миллиметров (этот стандарт — диаметр традиционной немецкой кружки, и он сохранился до наших дней) и толщину 5 миллиметров.
В 1903 году Казимир Отто Кац стал изготавливать бирдекели из отходов прессованной целлюлозы, выпускаемой на его лесопильном заводе в Вайзенбахе. В 1930 году компания Katz изобрела специальную автоматическую печатную машину для бирдекелей производительностью 30 тысяч штук в день.
Вначале бирдекели делали исключительно для пивных, но с появлением рекламы на них инициативу перехватили владельцы пивоварен. Неизвестно, кто стал инициатором размещения рекламы на бирдекелях в Германии, но в Британии — это установлено достове но — первый рекламный бирдекель выпущен в 1922 году лондонской пивоварней Watney Combe & Reid.
Печать на бирдекелях, вероятно, существовала уже в начале 1920-х годов. На первых порах она была высокой и одноцветной, а изображения наносились поштучно на каждый бирдекель. Но поскольку возможности высокой печати достаточно быстро исчерпались, к 1975 году практически все производители бирдекелей стали использовать исключительно офсетную печать.
Сувенирная пивная кружка с крышкой-бирдекелем. Фотография Лолиты Крыловой
В России бирдекели прочно вошли в пивную культуру в начале 1990-х годов вместе с кеговым пивом. Хотя их эпизодическое появление известно любителям пива с 1980-х. Кстати, коллекционирование бирдекелей определяется специальным термином — «тегестология». В Санкт-Петербурге даже существует клуб коллекционеров пивной атрибутики, который носит название «Пивной этикет».
