Так, в 1864 году по инициативе хлеботорговца, купца Степана Тимофеевича Овсянникова был разбит сад, получивший имя создателя, человека, по совести говоря, нечистого на руку, жестокого, да и вообще преступника, осуждённого на каторгу за умышленный поджог. Впрочем, это отдельная история.
В 1865 году на средства купца и потомственного почётного гражданина Степана Соловьёва на месте плаца 1-го Кадетского корпуса был основан сквер, получивший имя фельдмаршала Петра Александровича Румянцева, поскольку в центре его стоит обелиск в честь выдающегося полководца. В 1872-м, к двухсотлетию со дня рождения основателя города, по инициативе генерал-адъютанта Самуила Грейга, занимавшего пост президента Императорского Российского общества садоводства, был заложен Александровский сад. Перечень можно продолжить.
Никольский сад создан в 1874–1875 годах с северной стороны Никольского собора. Инициатором создания сада, который первоначально имел статус сквера, выступил петербургский купец Асей Тупиков, который занимался его устройством, как и другие подвижники из купеческого сословия, на свои средства.
Автором проекта сквера и производителем работ стал инженер-архитектор Иван Мерц, а садовником Иван Визе.
Первоначально, в 1874 году, был разбит сквер между Екатерингофским проспектом (ныне проспект Римского-Корсакова) и оградой Никольского собора, за которой существовали два церковных садика. Через год была снята северная часть ограды за исключением ворот на каменных столбах, и церковные садики с новым сквером составили одно целое.
Сквер по форме представлял собой многоугольную фигуру с площадками неправильной формы. Из деревьев преобладали вяз, клён, дуб, рябина, лиственница и ясень. Официально сквер открыли 15 апреля 1875 года, а на следующий год на площадках, устроенных на разветвлениях боковых дорожек, по проекту инженера-технолога Александра Гутмана были сооружены два одинаковых фонтана. Диаметр бетонной чаши составлял четыре метра, в центре его стояла чугунная фигура путти с морской раковиной в руке, поднесённой к губам, а по краю чаши сидели восемь маленьких чугунных лягушек. Вода фонтаном била из раковины и из лягушачьих пастей.
5 июля 1878 года Городская дума приняла решение назвать новый сквер Никольским. Однако это название утвердил не царствовавший тогда Александр Второй, а уже Александр Третий. Произошло это лишь 17 сентября 1881 года.
Никольским он стал по собору святителя Николая Чудотворца, возведённому в 1760 году по проекту Саввы Чевакинского и Михаила Башмакова. Первая Никольская церковь у современного Крюкова канала была поставлена в 1733 году. На этой территории были расселены служители морского ведомства, поэтому и Никольский собор стал главным морским собором Петербурга. Его народное название — Никола Морской. С 1770 года в соборе ежегодно в Иванов день происходило торжественное богослужение в память о Чесменской победе, с 1904-го — ежегодная панихида в память о Цусиме.
12 мая 1908 года архитектор Яков Филатей поставил в Никольском сквере обелиск в память о погибших при Цусиме на броненосце «Император Александр III», созданный им по эскизу морского офицера, капитана 1-го ранга, князя Николая Сергеевича Путятина (1862–1927). Бронзовые рельефы исполнил скульптор Артемий Обер.
Сам броненосец был, что называется, плоть от плоти петербуржцем. Его заложили на Балтийском заводе 11 мая 1900 года. Примечательно, что в этот же день был спущен на воду крейсер «Аврора». «Император Александр III», разработчиком проекта которого был корабельный инженер, старший судостроитель Балтийского завода Владимир Христианович Оффенберг, был введён в строй 12 октября 1903 года.
В составе 2-й Тихоокеанской эскадры броненосец под командованием капитана 1-го ранга Николая Михайловича Бухвостова участвовал в Цусимском сражении. После того как из строя вышел флагманский броненосец «Князь Суворов», «Император Александр III» возглавил боевую колонну русских кораблей. Но Цусимское сражение — это трагичнейший эпизод всей военной истории России, как и вся Русско-японская война 1904–1905 годов.
«Император Александр III», прибывший в Корейский пролив 13 мая 1905 года после изнурительного, длившегося более шести месяцев похода, затонул на следующий же день. Никто из экипажа — а экипаж составляли восемьсот тридцать три человека — не спасся.
Остались очевидцы гибели «Императора Александра III» с других русских кораблей. В их числе и советский писатель Алексей Новиков-Прибой, автор романа «Цусима». По свидетельству всех без исключения, экипаж броненосца боролся до конца. Гибель его была героической.
Монумент у Никольского собора соорудили на средства, собранные офицерами и матросами Гвардейского экипажа. Установленный на трёхступенчатом основании четырёхгранный обелиск из красного полированного гранита увенчан изображением орла с крестом, а ниже укреплены бронзовые венки. На пьедестале с четырёх сторон — памятные доски с полным перечнем имён погибших моряков броненосца «Император Александр III». К сожалению, после замены досок в 1973 году исчезли четыре фамилии: младших судовых механиков, поручиков Григория Григорьевича Гагарина и Эдуарда Антоновича Товтена, младшего судового врача, доктора медицины Бориса Львовича Бертенсона и судового священника, отца Александра (Недрыгайло).
В 1919 году в Никольском сквере похоронили несколько коммунаров, погибших в огне революционных боёв, именами некоторых из них были названы близлежащие улицы: улица Мясникова, улица Войтика, канал Круштейна. В связи с этим Никольскую площадь переименовали в площадь Коммунаров. За сквером сохранилось прежнее название. Историческое название площади вернулось 4 октября 1991 года. Тогда же улица Мясникова вновь стала Никольским переулком, улица Войтика — Витебской улицей, а канал Круштейна — Адмиралтейским. О захоронении коммунаров в Никольском саду напоминает установленная в 1977 году гранитная плита с перечислением их имён и датами жизни и смерти.
Никольский сквер в середине XX века поменял статус и стал садом, а Никольским сквером стал называться небольшой участок на набережной канала Грибоедова у дома № 1а на Никольской площади. А Никольский сад сейчас имеет форму прямоугольника, поскольку часть его ещё в 1904–1905 годах передали Никольскому собору и территорию разделила церковная ограда.
Николо-Богоявленский собор, или, как чаще в народе его называют, Никола Морской, один из немногих, никогда не закрывавшихся. Во время Великой Отечественной войны на хорах Никольского собора жил митрополит Алексий, будущий Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй.
Обложка публикации:Якорь в оформлении ограды сада Никольского собора, подтверждающий его морской статус.
Алексей Ерофеев.
Фотография Юрия Молодковца
