Градирни встречаются повсюду: на АЭС, тепловых станциях, заводах, производствах, в металлургической, химической, обрабатывающей промышленности. Эти сооружения давно стали одним из символов электростанции. Чтобы любому человеку стало понятно, что перед ним атомная станция, нужно показать градирню. Высокая и необычно широкая труба всегда притягивает взгляд, обращает на себя внимание.
Слово «градирня» происходит от немецкого глагола gradieren, что означает сгущать соляной раствор — первые градирни использовались для добычи соли ещё в XIII веке. Сейчас же они служат для охлаждения воды из конденсатора турбины (на электрических станциях) или любой другой воды, охлаждающей в свою очередь различные аппараты промышленного производства. Большая часть градирни — пустая. Такая огромная башня нужна лишь, чтобы создавать тягу воздуха, как в вытяжной трубе печи. Чем выше башня, тем сильнее тяга — выше скорость восходящего потока воздуха и лучше охлаждение воды. Большая, но тонкая скорлупа оболочки стоит на наклонной колоннаде, сквозь которую в градирню и проходит воздух. Чистая вода, охлаждающая конденсатор турбины, поступает на градирню, равномерно разбрызгивается там с помощью специальных сопел на относительно небольшой высоте. Капли охлаждаются за счёт восходящего потока воздуха и падают вниз — в специальный бассейн, откуда попадают обратно в замкнутую систему.
Для более эффективного охлаждения используют оросители — специальное оборудование, растекаясь по стенкам которого капли охлаждаются ещё лучше. Чтобы капли, подхваченные потоком воздуха, не вылетали из градирни наверх, используются каплеуловители — они пропускают через себя воздух и пар, а капли воды задерживают и возвращают в градирню. Современные конструкции каплеуловителей позволяют снизить капельный унос до 0,01 % от всего количества воды, проходящего через градирню. Выходящий из градирни пар — это естественный процесс: за счёт испарения и происходит охлаждение воды. Внешний вид парового факела сильно зависит от погоды. В прохладную и безветренную погоду мы можем наблюдать высокий и хорошо заметный столб пара, тогда как в жаркий день пара почти не видно. Градирня не только самый заметный, но и самый безобидный элемент станции: в своей работе она использует только природные, естественные составляющие — воду и воздух.
Эти здания могут показаться громоздкими и устрашающими, кто-то называет их циклопическими и неуклюжими. Кажется, будто грозные башни, выбрасывающие в воздух клубы дыма, непременно связаны с радиацией и загрязнением от опасных производств. Но за страшным обликом скрывается вполне безобидная сущность: плавные стенки гиперболической формы — это изящная, достигающая 10 см в самом тонком месте оболочка. А непременное облако, выходящее из горловины градирни, — чистый пар.
Иногда градирни можно встретить в современной поэзии — их сравнивают с жерлами вулканов, женским платьем, башнями замков или маяками. Не обидели своим вниманием градирни и любители экстремальных видов спорта. На неработающих сооружениях можно встретить роуп-джамперов, прыгающих с верёвкой с высотных объектов.
Огромная поверхность башни открывает простор для творчества и возможность проявить фантазию: их раскрашивают в различные цвета, наносят замысловатые узоры или просто интересные картинки — карту мира, рисунки или пейзажи. И конечно, их используют как большой рекламный плакат. К чемпионату мира по футболу-2010 в ЮАР было раскрашено много градирен: на одни нанесли рисунки, повествующие об этнических традициях местного населения, на другие — логотипы основных спонсоров турнира. Европейские художники, используя башни и облака пара работающих градирен, устраивают целые арт-шоу, используя разноцветную подсветку. В Калининградской области башни градирен ТЭЦ-2 играют роль своеобразного знамени: они раскрашены в цвета российского флага, и их можно видеть даже с территории соседних государств.
В ближайшее время художники доберутся и до новых градирен ЛАЭС-2. Сейчас станция проводит конкурс среди проектов росписи и выбирает будущих авторов…
