Медальоны графа Толстого пользовались большой популярностью, они принесли своему автору широкую известность. Это серия из двадцати классицистических рельефов, созданных известным русским художником-медальером и скульптором, с аллегорическими сценами на темы войны 1812 года и Заграничных походов русской армии в 1813–1814 годах. Серия была начата в 1814-м и закончена им в 1836 году. Считается, что этот цикл — лучшее произведение русского медальерного искусства XIX века.
С оригиналов, выполненных Толстым в воске, отливали гипсовые слепки, они были выполнены также в фарфоре, воспроизводились и в бронзе. Медальеры Санкт-Петербургского монетного двора А. Клепиков и А. Лялин в период с 1834-го по 1837 год вырезали по толстовским образцам штемпели для чеканки серии медалей диаметром 65 миллиметров.
Толстой работал над медальонами не по государственному заказу, а по собственной инициативе.
«Я русский и горжусь сим именем, — писал граф в дни Отечественной войны. — Желая участвовать в славе соотечественников, желая разделить её… я дерзнул на предприятие, которое затруднило бы и величайшего художника. Но неслыханная доселе слава наших дней… может и посредственный талант так одушевить, что он войдёт во врата грядущих времён… я решился передать потомкам слабые оттенки чувств, меня исполнявших, пожелал сказать им, что в наше время каждый думал так, как я, и каждый был счастлив, нося имя русского».
Александровский зал был построен Александром Павловичем Брюлловым — братом художника Карла Брюллова — в 1839 году на месте находившихся здесь до пожара в Зимнем дворце Кавалергардского зала и Проходной, или Ковровой, комнаты. Находясь на оси с Гербовым залом, он продолжает ряд парадных залов Большой анфилады, и в то же время предваряет анфиладу Залов военных картин, где сейчас представлено собрание французской живописи, расположившихся в южной части дворца — с видом на Дворцовую площадь.
Скульптурное оформление зала осуществлял Д. Ажи. В люнете торцовой стены был помещён медальон с профилем Александра Первого в виде древнеславянского божества Родомысла. Увеличенные медальоны Фёдора Толстого чередуются в оформлении зала с фигурами Славы.
В северном торце зала весной 1839 года было предложено установить большой портрет императора в рост в массивном позолоченном подрамнике до пола. Пространство за ним было завешено малиновой парчовой драпировкой с вышитыми по ней золотыми двуглавыми орлами. Обрамление, увы, не сохранилось.
В отличие от портретной Военной галереи 1812 года в Александровском зале идея увековечивания памяти о войне с Наполеоном нашла образно-аллегорическое решение в формах художественной стилизации. Известно личное участие императора Николая Первого в разработке программы оформления мемориального зала. Как и в проекте Александровской колонны, Николай Павлович стремился отдать дань уважения своему старшему брату и предшественнику на троне. Сочетание орнаментики французского ампира с российскими двуглавыми орлами и мотивами древнерусского вооружения подчеркивает здесь триумфальный смысл победы России над Францией.
Nota bene
Александровский зал украшен медальонами работы графа Ф. П. Толстого: «Родомысл девятого на десять века», «Народное ополчение», «Битва Бородинская». «Освобождение Москвы», «Бой при Малом Ярославце», «Трёхдневный бой при Красном» «Сражение при Березине», «Бегство Наполеона за Неман. 1812», «Первый шаг Александра за пределы России», «Освобождение Берлина», «Тройственный союз», «Сражение на высотах Кацбахских», «Бой при Кульме», «Битва при Лейпциге», «Освобождение Амстердама», «На переход за Рейн», «Сражение при Бриенне», «Бой при Арсис-сюр-Об», «Сражение при Фер-Шампенуазе», «Покорение Парижа», «Мир Европе».
Четыре дополнительных медальона, изготовленных в 1836–1837 годах, предполагалось поместить на четыре свободные места в Александровском зале: «Занятие Варшавы», «Взятие Бремена», «Взятие Касселя», «При Тоссе Александр Первый вырывает победу у Наполеона».
