Жанр этой книги вырос из цикла радиопередач «Прогулки по Петербургу», созданного на Петербургском радио В. М. Бузиновым. В памятном 1998 году после развала ленинградского радио маститый лидер идеологической редакции круто изменил жизненный маршрут и занялся краеведением в самом высоком смысле этого слова. Что может быть важнее и интереснее разговора о достопамятностях нашего великого и прекрасного города, тем более что над ними в эпоху дикого капитализма всё чаще нависает угроза уничтожения. Автор этих строк тут же предложил Виктору Михайловичу своё сотрудничество. Так началась творческая дружба, связывавшая нас многие годы.
Впрочем, эта книга не является изложением радиопередач на бумаге. Ведь и сами «Прогулки» возникали как рассказы о проведённых исторических исследованиях или, в крайнем случае, как результат размышлений историка архитектуры и градостроительства о той или иной проблеме. Порой они предшествовали научной публикации. Порой подводили итог проделанной работе.
В книге «Вокруг Литейного» собраны отдельные очерки — большие и маленькие, серьёзные и не очень, — которые рассказывают об отдельных домах и целых комплексах, а также о таких местах Петербурга, которым и определения-то нет (автор называет их «урочищами»). Книге предпослан исторический очерк возникновения и развития старинного района города.
История Литейной части хранит память о периодах расцвета и угасания. Со времён Петра на высоком и сухом берегу Невы бок о бок разместились артиллерийское производство и усадьбы членов императорской семьи. Сто лет шла борьба придворного ведомства с разраставшимися военными слободами. В первой половине XIX века Литейная часть окончательно захирела. Второе рождение её наступило после перевода заводов на Выборгскую сторону. К началу ХХ века Литейная часть — фешенебельный район столицы, место обитания аристократии и петербургской интеллигенции — врачей, издателей, литераторов, юристов.
Благодаря «открытой» композиции книжку можно читать с любого места. При этом некоторые поклонники творчества автора признавались ему, что, едва открыв первую страницу, уже не могли оторваться от чтения. Возможно, книга и впрямь читается «как роман», но такой задачи не ставилось. Задачей было поделиться нашими знаниями, рассказать поподробней и по возможности занимательно о том, что довелось узнать о разных уголках Петербурга за многие годы исследовательской работы. Надеемся, что эта книжка — не последняя. Материала хватает. Должно появиться продолжение «Прогулок по Центральному району». А потом в плане — «Прогулки» по Адмиралтейскому району, по Царскому Селу, возможно, и по правобережью Невы.
