Гвардейские казармы появились в новой столице вместе с полками, которым после 1723 года отвели особые слободы. Мазанковые казармы сменились деревянными, а те — каменными. Последние особенно интенсивно строились при Павле Первом и Николае Первом, которые страстно любили военное дело. Казармы обычно возводились как крупные комплексы. Генплан был основан на симметрии и включал солдатские, офицерские и штабной корпуса, хозпостройки (фурштатский двор), манеж или экзерциргауз, полковой двор — то есть плац, и церковь. Со временем казарменные здания расширялись, перестраивались и модернизировались.
Летом помещения пустовали — полки уходили в лагеря или на манёвры. В военное время здания заполняли запасные — новобранцы или резервисты. В казармах офицеры жили на квартирах, рядовые — в общежитиях, ротами или эскадронами. Отдельные помещения отводились под лазарет, архив и библиотеку. Наиболее нарядно выглядело офицерское собрание, украшенное портретами и батальными картинами. Здесь часто хранились и полковые реликвии, хотя для них иногда создавались особые музейные залы.
Вдоль Загородного Волков к 1799 году выстроил шесть отдельно стоящих солдатских казарм. Одноэтажные здания с мезонином он оформил небольшими колонными портиками, придав типовой застройке размеренный ритм. Офицерские корпуса были двухэтажными и выглядели более импозантно — центр главного фасада отмечал ионический портик, несущий балюстраду. Время, однако, нарушило цельный замысел: казармы по Звенигородской объединены в одно здание и ветшают; на Загородном часть построек, включая Введенский собор, снесена; на плацу высится куб Театра юного зрителя. Напротив Витебского вокзала сохранился полковой госпиталь, но это — работа Демерцова.
С размахом распланировал Волков и казарменный комплекс Измайловского полка между Фонтанкой и Обводным каналом. Он применил ту же функциональную схему: улицу, которая стала именоваться Измайловским проспектом, симметрично застроил двухэтажными солдатскими казармами, а в центре поставил церковь. Напротив неё возвышался офицерский корпус, переделанный в 1803 году Л. Руска из дворца М. Гарновского, приближённого князя Г. А. Потёмкина-Таврического. Завершением и доминантой ансамбля позднее стал огромный Троицкий собор — творение В. П. Стасова. Он же возвёл казарменный корпус на углу 1-й Красноармейской, недавно наполовину снесённый. Кстати, до 1927 года Красноармейские улицы по-старинному именовались Ротами.
Коллега Волкова Ф. И. Демерцов в конце XVIII века разработал план Преображенских казарм, занявших квартал близ Таврического сада. План стал компактнее — строения сгруппированы попарно вокруг четырёх внутренних дворов. Поскольку каждое здание вмещало не роту, а батальон, то они были увеличены в размере. Офицерские корпуса стоят по Кирочной улице, фланкируя парадный двор, в глубине которого — госпиталь с коринфским портиком. Поскольку Преображенский собор находится далеко, этот госпиталь стал центром ансамбля. В архитектуре соблюдена субординация: главный фасад казарм для солдат украшен портиком тосканского ордера, для офицеров — ионического. Строительство шло в 1802–1804 годах, и казармы придали целостный облик большому району Литейной стороны.
На этой же стороне, но много ближе к Таврическому дворцу, располагались казармы Кавалергардского полка, самого аристократического в русской гвардии. Их автором был Л. Руска. К сожалению, ансамбля по Захарьевской и Таврической улицам уже нет: после войны некоторые здания были надстроены, другие снесены. На Шпалерной улице, № 41–43 уцелели монументально оформленные в стиле ампир Шефский корпус и манеж с прилегающими конюшнями. Оба здания, построенные в 1800–1806 годах, имеют восьмиколонный дорический портик, фасад корпуса украшен скульптурами Марса и Беллоны, бога и богини войны. Утилитарное решение дополнено декоративно-аллегорическими деталями.
Хотя стандартно-утилитарный подход долго доминировал (Конногвардейские, Егерские, Финляндские казармы), зодчие ампира, учитывая местоположение, порой придавали фасадам дворцовую торжественность и монументальность. Лучший пример — казармы Павловского полка на Марсовом поле, построенные в 1817–1819 годах В. П. Стасовым. Строг и величав их внешний вид — двенадцатиколонный портик поставлен на аркаду первого этажа и завершён ступенчатым аттиком с барельефами. В них изображены лепные воинские эмблемы. Созвучен главному и фасад, выходящий на Миллионную улицу, которая ведёт к Зимнему дворцу.
В эпоху Николая Второго таких казарм уже не строили. Известных зодчих сменили второстепенные, пропали украшения на фасадах, воцарилась однообразная казённая простота. Она особенно заметна в казармах, выстроенных в 1830–1840-е годы в Петергофе и Царском Селе, где квартировали гвардейские уланы, гусары, кирасиры и гренадеры. Некоторая оригинальность присутствует только в зданиях офицерских собраний и манежей. Разнообразие внесла эклектика: архитектурные решения обогатились сложными элементами и деталями; генплан утратил дробность. На Обводном канале, № 37 стоит красное кирпичное здание Казачьих казарм, построенное в 1846–1852 годах архитекторами И. Д. Черником и А. П. Гемилианом. Белые наличники окон подчёркивают цвет. Для экономии места постройки соединены в единое целое. Одновременно Гемилиан возвёл для офицеров Конной артиллерии аналогичные казармы у Литейного моста.
Казармы на Огородной улице в Пушкине, казармы на Шпалерной улице (бывш. Кавалергардские), казармы на Кадетском бульваре в Пушкине (бывш. 3-го стрелкового полка). Фотографии Андрея Кузнецова
В советский период не все бывшие гвардейские казармы использовались по назначению. Многие здания заняли военные организации и училища, жилые квартиры и проектные институты. В 1990-е годы военнослужащие выехали из Измайловских, Преображенских и большей части Конногвардейских казарм. Сегодня Петербург является скорее культурной, нежели военной столицей страны.
