В 1892 году общество открыло мастерские и магазин в помещении вещевого склада инженерного ведомства на улице Глинки (ныне один из корпусов Училища железнодорожных войск и военных сообщений). Через год Гвардейскому обществу был передан деревянный дом на углу Литейного проспекта и Кирочной улицы.
Хотя для начала коммерческой деятельности средств было достаточно, правление осознавало, что настоящий успех предприятия невозможен без просторного и хорошо оборудованного помещения. Командующий Гвардейским корпусом генерал-лейтенант Манзей — председатель правления общества — нашёл выход. Он обратился к императору с предложением о создании в столице объединённого собрания офицеров армии и флота и строительстве здания для него за счёт казны. Часть будущего офицерского дома должен был арендовать магазин «Гвардейской экономки».
Александр Третий одобрил идею и выделил на строительство почти полтора миллиона рублей. Церемония открытия роскошного здания Петербургского офицерского собрания (ныне Дом офицеров) состоялась 22 марта 1898 года. Целое крыло дома вдоль Кирочной улицы занял один из первых универсальных магазинов Петербурга, где «всё было, и чтобы платить дешевле, надо было назвать номер пая, но и без пая можно было всё покупать».
Открытие доступа в военный универмаг гражданским покупателям встревожило столичное торговое сословие. Пока гвардейский магазин был чем-то вроде закрытого распределителя, его низкие фиксированные цены являлись частным делом компании. Теперь же в Городскую управу посыпались жалобы на недобросовестную конкуренцию. Но чиновники отвечали, что Гвардейское общество платит налоги наравне со всеми торгово-промышленными заведениями столицы, а значит, имеет право продавать свои товары всем желающим.
Не все офицеры приняли новшество с энтузиазмом. Военные периодические издания открыли дискуссию о том, совместима ли коммерция с офицерской честью, приличны ли посещения офицерского заведения «демимондентками» и прочими штатскими сомнительной репутации. Размер дивидендов, полученных пайщиками в конце года, развеял сомнения. Вскоре филиалы гвардейского универмага открылись в Гатчине, Петергофе, Красном и Царском Селе, где размещались лагеря и казармы частей петербургского гарнизона. Опыт перенимали в других городах Российской империи.
С началом Русско-японской войны Гвардейское общество организовало военно-походное отделение. Маркитантская служба «Гвардейки» заслужила множество благодарностей. Доходность выездной торговли оказалась неожиданно высокой. Вагоны для перевозки товаров правительство предоставляло бесплатно, что позволяло держать цены на довоенном уровне. В 1907 году Гвардейское общество уже на собственные средства, без помощи казны, приступило к строительству нового здания.
История возведения центрального универмага Гвардейского экономического общества на Большой Конюшенной — позднее Дом Ленинградской торговли — хорошо известна. По-европейски элегантный, оборудованный по последнему слову техники универсальный магазин открылся 7 декабря 1909 года. От покупателей не было отбоя. «Ежедневно в четыре-пять часов, приближаясь к нему, вы можете наблюдать длинные вереницы роскошных автомобилей, нарядных экипажей, таксомоторов и просто извозчиков, ожидающих своих владельцев и седоков», — сообщали столичные газеты. Штатские клиенты были ограничены только в праве заказывать одежду и обувь в мастерских, созданных исключительно для изготовления военного обмундирования. Ассортимент, цены и обслуживание в магазине были выше всяческих похвал. В свойственной военным манере, каждое действие производилось строго по инструкциям. В 1911 году они были сведены в обширный «Сборник правил Гвардейского экономического общества» — своего рода устав, изданный для служебного пользования. «Экономка» вышла на первое место в России по торговому обороту. Стабильная прибыль позволила Гвардейскому обществу в 1912–1913 годах пристроить к главному зданию новый торговый зал. В Петербурге и его окрестностях действовали девять филиалов компании.
В начале Первой мировой войны Гвардейское экономическое общество организовало торговлю в прифронтовых районах. «Это <…> буквально благодеяние для армии. Когда придут вагоны с товаром, то все спешат запастись необходимым: сахаром, вином, консервами, конфектами, сухарями, обувью, одеждою, чаем, закусками и пр. Цены самые умеренные; жаль только, что как раскупят товар, то долго ждать приходится…», — писал один из фронтовиков. В Петербурге же в связи с трудностями военного времени универмаг постепенно превращался в распределитель для высокопоставленных офицеров. В октябре 1918 года история Гвардейского экономического общества завершилась национализацией и разграблением. Спустя несколько месяцев советская власть усомнилась в правильности разгона потребительских обществ, но неловкие попытки организовать военный кооператив вместо разорённого успеха не имели. В 1927 году Гвардейский магазин вновь стал торговым заведением, но к военным кооператорам отношения уже не имел.
