По особенностям строения зубов белки относятся к отряду грызунов. У них, как и у всех грызунов, в верхней и нижней челюстях имеется лишь по два крупных и острых резца, клыков нет совсем, а между резцами и коренными зубами имеется свободное пространство, называющееся диастемой. Резцы лишены корней и растут в продолжение всей жизни зверька; спереди они покрыты прочным слоем эмали. При разгрызании резцы верхней и нижней челюстей соприкасаются между собой и стачиваются сильнее с той стороны, где эмали нет, так что нижние края у них всегда остаются острыми, подобными долоту.
В научной и учебной зоологической литературе белку, обитающую в России, в том числе в Ленинградской области и в крупных парках Санкт-Петербурга, называют обыкновенной белкой (Sciurus vulgaris). В Ленинградской области она предпочитает селиться в хвойных и смешанных лесах, где находит защиту от врагов и отличные кормовые угодья.
В Ленинградской области основной корм обыкновенной белки — семена ели и сосны, а также некоторых лиственных пород. В дубовых лесах поймы реки Волхова, так же как и в парках Пушкина и Павловска, в рацион белки входят жёлуди, орешки липы. Но белкам и другая еда по зубам. Они охотно едят грибы, ягоды, почки и концевые побеги ели, сосны, почки и листья осины, серёжки ольхи; в качестве корма используют насекомых, птенцов, яйца птиц. В лесистых местностях белки посещают окраины населённых пунктов и туристские стоянки, где подбирают пищевые отбросы.
Меню белки зависит и от сезона. Весной белка объедает хвою сосны для пополнения витаминного запаса, поедает молодые древесные побеги, различных насекомых, яйца, птенцов, разрывает муравейники в поисках личинок. В годы с высоким урожаем еловых шишек белки столуются на елях, где шелушат шишку за шишкой. С еловой шишкой зверёк расправляется за три-четыре минуты. Если же шишек на елях и соснах почти нет, то белка зимой раскапывает снег в поисках пищи. Обнаружив шишку, устраивается на пне или поваленном стволе. Здесь, сидя на задних лапах, белка держит шишку в передних, ловко отрывает резцами чешуйку, съедает семечко и успевает повернуть шишку так, что следующая чешуйка оказывается около резцов. Обычно зверёк на зиму делает запасы корма.
Белки активны в утренние и вечерние часы, а зимой — в течение всего дня; но в морозные и ветреные дни на кормёжку они выходят редко.
В Ленинградской области белка строит до трёх-четырёх гнёзд: одно из них используется как постоянное жилище, а остальные — как места для кратковременного дневного отдыха. Постоянное жилище, называемое гайном, — это шарообразное гнездо с крышей и входом сбоку. Белка строит его чаще всего на ели или на сосне в развилке ветвей, обычно ближе к стволу. Наружный слой гайна состоит из концевых частей веток хвойных деревьев и мха, внутренний слой — из толстых стеблей травянистых растений, побегов кустарников, переплетённых травой и листьями. Внутри гайна белка устраивает подстилку, собирая пух рогоза, пушицы, ив, шерсть с лосиных лёжек, перья, тряпочки... — всё, что можно найти поблизости от гнезда. В таком гнезде тепло и уютно даже зимой, температура в нём не опускается ниже 15 градусов тепла. Дополнительные гнёзда, служащие для короткого отдыха, белки строят как платформы из веток, мха и листьев. Их слои более рыхлы, а выстилка меньше, чем у постоянного жилища.
В условиях Ленобласти белки справляют свадьбы в середине февраля-марте. В это время самки и самцы бегают друг за другом по деревьям и по земле как угорелые, играя в догонялки; теряя осторожность, уединяются попарно. Беременность самок длится около 40 дней, и первые бельчата рождаются в начале-середине мая. Новорожденные детёныши слепые, голые, развиваются сравнительно медленно. Только в месячном возрасте они прозревают. Мать кормит малышей до 45 дней. В этом возрасте они настолько непоседливы, что не дают покоя матери, и она нередко оставляет их днём одних в своём постоянном жилище, а к ночи возвращается к шалунам. Двухмесячные белки начинают покидать родительский дом, причём первыми уходят самцы, а самки ещё ненадолго остаются с матерью.
В Ленинградской области у белки бывает обычно два выводка, в среднем по шесть-семь бельчат в каждом. Осенью белки начинают кочевать. Правда, кочует чаще всего молодое поколение, а белки-старожилы остаются на прежних участках. В некоторые годы бывают массовые переселения и взрослых белок, чаще всего с насиженных мест их гонит голод.
Род белок (Sciurus) объединяет около 40 видов. Обыкновенная белка распространена на всей территории России, где растут леса. Белка очень популярна среди любителей держать животных дома. Содержат её, как правило, в вольере. Вольера — клетка с вертящимся колесом, она может быть построена в комнате, на балконе, чердаке или на садовом участке. В условиях вольерного содержания после осенней линьки шерсть животного становится пушистой и красивой. Вращающееся колесо удовлетворяет потребность зверька в движении, той же цели служит небольшое сухое деревце, по ветвям которого белка лазит. Хорошо, когда в вольере есть гнездо — небольшой ящик из досок со съёмной крышей и прорезанными квадратными или круглыми лазами.
В вольере белку кормят утром и вечером. Корм должен быть комплексным: 12—15 граммов орехов или семян подсолнечника, льна, конопли, овса; 15 граммов свежей моркови, 10 граммов яблока; 10 граммов белого хлеба или сухарей. Белки в неволе обожают кедровые орехи, еловые и сосновые шишки с семенами. Им следует давать и минеральную подкормку — немного соли, смешанной с толчёным мелом. Вес корма за один приём не должен превышать 40—45 граммов на одну белку. Если зверьков перекармливают, то они жиреют и гибнут. В вольере всегда должны быть чистая вода и свежие ветки лиственных деревьев.
