С гиенами стоит познакомиться поближе. На первый взгляд они очень похожи на собак. Но учёные по ряду анатомических признаков относят их к кошкоподобным хищным млекопитающим и объединяют в семейство гиеновых три современных вида: пятнистую, полосатую и бурую гиен. Последняя — обитательница Южной Африки — зверь редкий. О её существовании знают преимущественно специалисты. А вот пятнистая гиена благодаря замечательным документальным сериалам о природе Африки знакома многим. Оттуда же всем известен пресловутый «смех» гиен — на самом деле очень разнообразные звуковые сигналы, которыми обмениваются члены клана. Эти фильмы развеяли и вековечное заблуждение относительно пищевых предпочтений гиен, вызывавших у людей такую брезгливость: оказалось, что гиены не только пожиратели трупов, но ещё и активные охотники, способные помериться силами со львами. Выяснено, что гиены утилизируют добычу практически полностью, справляясь с такими костями, которые другим хищникам не по зубам, и при этом все питательные вещества усваиваются настолько полно, что их помёт почти не содержит органики.
Именно в сообществах пятнистых гиен царит абсолютный матриархат. Это социальное устройство привело к выработке в организмах самок настолько избыточного количества мужских половых гормонов, что по вторичным половым признакам их легко принять за самцов. Неудивительно, что веками этих животных считали гермафродитами. Впрочем, можно спорить о том, что было сначала. Возможно, сперва по каким-то причинам нарушился гормональный баланс, что со временем повлекло изменение социальной структуры сообщества гиен. Далекие от зоологии люди, знающие, тем не менее, о матриархате гиен, экстраполируя ситуацию на человечество, усматривают опасность в гиперэмансипации женщин и явно выраженной тенденции к ослаблению мужских начал сильного пола, которые неизбежно, по их мнению, должны привести к таким же, как у гиен, гормональным перестройкам.
Ещё совсем недавно определение пола у пятнистых гиен было проблемой для крупных зоопарков при копмплектовании полноценных групп этих хищников. Во многом именно эти трудности сподвигли учёных заняться тщательными наблюдениями за гиенами в природе, пристальным изучением их морфологии, генома и биохомических процессов, протекающих в их организмах.
Пятнистые гиены — звери крупные: при длине тела до 165 сантиметров их вес может превышать 80 килограммов. Полосатые гиены почти в два раза мельче. У этого вида зверей с определением пола трудностей не возникает. Живут они парами или небольшими семейными группами, поселяясь вблизи источников воды на равнинах и в горах, где встречаются на высоте до 3000 метров. Детёнышей самец и самка воспитывают вместе. Потомство, а в выводке бывает от двух до четырёх щенков, приносят в любое время года, поскольку населяют сухие, открытые пространства Северной и Восточной Африки и Азии — от Аравии до Индии. Только на самом севере области распространения, где ярче выражена сезонность, гиенята рождаются в самом конце зимы.
Молодые держатся вместе с родителями год-два, а к четырём годам становятся половозрелыми. В зоопарках живут дольше, чем в природе, — до 24–26 лет. Полосатые гиены североафриканского подвида внесены в международную Красную книгу. Их закавказские и среднеазиатские сородичи тоже были занесены в список редких и исчезающих животных — Красную книгу СССР.
Гастрономические предпочтения у них такие же, как у пятнистых гиен. Основа рациона — падаль. Могут они и охотиться, добывая преимущественно больных и слабых копытных, а также мелких животных. Нередко посещают бахчи, где лакомятся арбузами и дынями, чем, скорее всего, восполняют нехватку воды. Дополнительное пропитание находят на свалках и помойках.
В некоторых странах на гиен охотятся из-за того, что лекарства, приготовленные местными знахарями из их останков, считаются чудодейственными. Охотники рассказывают о любопытной черте поведения этих зверей: когда гиену внезапно застают врасплох, она способна притвориться мёртвой и, оставаясь недвижимой, выдерживать удары палками и укусы собак, а потом, улучив подходящий момент, удрать от преследователей. Это очень напоминало бы наши сказки про Лису Патрикеевну, если бы не подтверждалось свидетельствами зоологов.
Нередки, особенно в Индии, случаи приручения гиен.
Казалось бы, гиены — звери, безусловно, своеобразные — не имеют никакого отношения к Петербургу. Ан нет — и про петербургских гиен есть что рассказать. В Ленинградском зоопарке долгие годы жило несколько гиен. По сию пору уникальным для России остаётся случай выкармливания и приручения в нашем зоопарке пары полосатых гиенят. Доподлинно неизвестно, как попали в 1972 году эти крошечные щеночки в Зоообъединение — организацию, базировавшуюся в Москве и ведавшую в СССР всеми операциями с дикими животными, но решать их судьбу надо было безотлагательно, ведь им ещё месяца от роду не было. Их полагалось несколько раз в день кормить из соски, массировать животики и тому подобное. Взялись за это многотрудное дело именно у нас, в Ленинградском зоопарке, который в ту пору славился опытными сотрудниками, успешно выхаживавшими самый безнадёжный молодняк.
Гиенятам, а они были очаровательны, как все малыши, очень повезло. Они попали в умелые руки заведующей сектором хищных Веры Сергеевны Андреевской и её помощницы Тамары Требулец, которым на несколько недель пришлось, не в первый и не в последний раз в жизни, забыть о доме, детях, обо всём, кроме гиенят, названных Мери и Браун. Такая самоотверженность принесла свои плоды — детёныши выросли здоровыми ласковыми ручными зверями. Конечно, между собой они выясняли отношения — очень шумно и агрессивно, но воспитательницы были для них непререкаемыми и неприкасаемыми авторитетами.
Через несколько лет с Мери приключилось несчастье. Она каким-то образом умудрилась через решётку поцапаться с соседом-ягуаром, да так, что ветврачам потом пришлось ампутировать ей израненную лапу. И без того непростой, характер у неё совсем испортился. Её стало опасно выводить на прогулку, с ней было непросто общаться даже её кормилицам.
А вот Браун оставался ручным. Он с удовольствием гулял на тоненьком поводке, для него и ещё для выгуливания молодняка был построен загон, где он мог бы погреться на солнышке. Да и посетителям было интересно посмотреть вблизи и сфотографировать через тонкую сетку зверя-красавца.
Выводить себя на прогулку Браун разрешал многим знакомым ему людям, но лишь своим кормилицам позволял фамильярности. Они могли делать с ним, взрослым самцом, что угодно — валить на спину, чесать бока, класть руку в пасть. Правда, смотреть со стороны на такие игры было жутковато — гиена зверь серьёзный, не по росту мощный. А каковы зубы!
Браун прожил максимально долгую по гиеньим меркам жизнь — больше 25 лет. И остался не только на фотографиях и в памяти общавшихся с ним людей. Его и сейчас можно увидеть — в сериале «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», где в фильме «Пёстрая лента» он «играет» эпизодическую роль привезённой из Индии ручной гиены. Собственно, в первоисточнике речь шла о ручном гепарде, но такого зверя для съёмок найти не смогли. Гиена оказалась не только полноценной заменой. От присутствия именно её, а не симпатичного гепарда, мрачная атмосфера поместья, где творятся злодейства, стала ещё более зловещей. Да и фонограмма обогатилась гиеньими вокализами, что также добавило картине новых красок.
На съёмках Браун вёл себя безупречно. Казалось, что он всю свою жизнь только тем и занимался, что снимался в кино. И отснято было с ним много отличного материала, но, как это часто бывает, в окончательный вариант попало лишь два крошечных кусочка. Однако как приятно вновь и вновь видеть, хотя бы в фильме, единственную ручную гиену СССР и знать, что воспитана она в нашем городе.
Фотографии предоставлены Еленой Денисенко.