Необходимо отметить, что ещё до начала работы Клуба Друзей Эрмитажа в Петербурге у музея появились зарубежные общества друзей. Так, в 1994 году начал работу Фонд Друзей Эрмитажа в Нидерландах. Сейчас количество Голландских Друзей Эрмитажа составляет уже более 5,5 тысяч человек, что, без сомнения, очень значимо для такой небольшой по численности страны. При поддержке Голландских Друзей Эрмитажа были осуществлены масштабные проекты по реставрации залов Эрмитажа, в частности зала Рембрандта, и созданию новой системы освещения для залов голландских мастеров. Голландские Друзья оказали поддержку и при реставрации отдельных произведений искусства, среди которых «Завтрак с крабом» Виллема Класа Хеды, «Пейзаж с легендой о святом Христофоре» Яна Мандейна, а также помогли осуществить ряд других реставрационных работ. Самым смелым проектом Голландских Друзей стало создание выставочного центра «Эрмитаж Амстердам», который является одним из наиболее значимых современных культурно-выставочных комплексов в Голландии.
В 1995 году начали свою работу Американские Друзья Эрмитажа. Они ежегодно проводят благотворительные приёмы в Нью-Йорке и собирают существенные средства в поддержку реставрационных, выставочных и образовательных программ музея. С 1997 года осуществляют свою деятельность Канадские Друзья Эрмитажа, а в 2003 году было образовано общество Британских Друзей Эрмитажа. В настоящее время уже работают общества Друзей Эрмитажа в Италии и Израиле. Ни у одного другого музея в мире нет такого количества международных Друзей, и мы по праву гордимся этим.
В юбилейный для музея год зарубежные общества Друзей преподносят Эрмитажу разнообразные подарки. К примеру, они помогли во внеплановой реставрации живописных произведений и фресок, а также с приобретением новых произведений искусства для пополнения коллекции музея.
Говоря о Клубе Друзей Эрмитажа, важно понимать то, что это — одна из программ развития музея, а не отдельная организация или фонд. Сотрудники Клуба Друзей — такие же значимые работники музея, как хранители и реставраторы. Поэтому первостепенная задача Клуба — всесторонняя помощь музею и его разностороннее развитие.
Уже на этапе заполнения анкеты на вступление в члены Клуба потенциальный Друг музея должен ответить, на какой из проектов развития музея он хотел бы пожертвовать свой вступительный взнос. Среди подобных проектов — реставрация и ремонт зданий, помещений и залов; реставрация экспонатов музея; развитие и поддержка научно-просветительских программ; приобретение экспонатов для музея и улучшение условий приёма посетителей. Все денежные взносы проходят через кассу музея, а в ежегодных отчётах Эрмитажа публикуется подробная информация о программах, которые были реализованы при поддержке Друзей.
Клуб Друзей Эрмитажа по праву гордится своей открытостью и готовностью оказать помощь коллегам. С момента создания Клуба идея основания подобных структур внутри музеев стала весьма популярной, и сотрудники Клуба Друзей Эрмитажа постоянно консультируют своих коллег из других музеев России, организуют конференции по обмену опытом.
30 октября 2014 года Клуб Друзей Эрмитажа открыл свой 18-й сезон. Для нашей организации особо ценно то, что из года в год нам удаётся сохранять в наших рядах постоянных членов Клуба. Мы гордимся тем, что среди наших Друзей до сих пор есть люди, которые когда-то вошли в первую десятку членов Клуба и по сей день остаются среди наших добрых Друзей. А общее количество Друзей неизменно растёт с каждым годом.
Мы традиционно устраиваем для Друзей особые мероприятия, которые позволяют им увидеть музей и его работу, ведь прийти на экскурсию или открытие выставки членам нашего Клуба уже не так интересно. Многие из них — коренные петербуржцы и знают музей и его коллекцию с детства. Мы каждый раз стремимся показать Друзьям музея нечто особое. Но есть и излюбленные, повторяющиеся мероприятия, такие как «Эрмитажная мозаика»: авторские экскурсии сотрудников Эрмитажа на темы разных музейных коллекций. Для наших семейных Друзей предусмотрены специальные детские программы.
Для зарубежных Друзей Эрмитажа предусмотрена программа «Понедельник в Эрмитаже», когда музей закрыт для посетителей: можно насладиться особой музейной атмосферой и побыть «наедине» с шедеврами Эрмитажа.
За годы существования Клуба Друзей Эрмитажа только благодаря поддержке его Друзей стала возможной реализация целого ряда реставрационных проектов, среди которых проекты по ремонту зданий и помещений музея, а также приобретение новых экспонатов для пополнения коллекции Эрмитажа.
В частности, незаменимой оказалась помощь в реставрации балдахина Большого трона
в 2000 году, во время которой золотошвейные работы были выполнены Другом Эрмитажа О. А. Шестак. Неоценимую помощь оказали Друзья Эрмитажа и в реставрации Большого Императорского трона, осуществлённой в 2003 году. При финансовой поддержке членов Клуба Друзей была выполнена реставрация уникальной позолоченной серебряной солонки, инкрустированной изумрудами и жемчугом и выполненной на рубеже XIX—XX веков в мастерской Карла Фаберже. При помощи Друзей Эрмитажа удалось осуществить внеплановую реставрацию золотого эгрета с плюмажем и драгоценными камнями и подвески «Амур», которые теперь по праву заняли свои места в Галерее драгоценностей музея. Помощь Друзей Эрмитажа сделала возможной реставрацию уникальных образцов ранних дагеротипов и древнего коринфского чернофигурного кратера, который специалисты датируют началом VI века до нашей эры. И это лишь некоторые из многочисленных примеров разносторонней помощи индивидуальных Друзей Эрмитажа.
Корпоративные Друзья Эрмитажа также внесли и продолжают вносить разнообразный вклад в развитие музея. Однако важно помнить, что, для того чтобы стать Другом Эрмитажа, не обязательно быть весьма состоятельным человеком. Важно быть по-настоящему влюблённым в искусство, в Петербург и в Эрмитаж.
Слова Светланы Филипповой записала Татьяна Чижова.