По историческим меркам пианино — инструмент сравнительно молодой: ему всего-то два столетия. Создателями первых пианино считаются американец Дж.И. Хокинс (1800) и австриец М. Мюллер (1801). В 1802 году появилось вертикальное фортепиано с перекрёстными струнами (Т. Лауд, Великобритания), а современную форму инструмент приобрёл в середине XIX века.
В Петербурге XIX — начала XX столетия пианино было непременным атрибутом образа жизни — причём отнюдь не только дворянского. «В каком доме, или лучше, в какой квартире нет фортепиано?» — задавался риторическим вопросом Нестор Кукольник в 1837 году. Как отмечает И. Петровская, в том же 1837-м публикуется первое объявление об открытии школы фортепианной игры. Это умение стало просто необходимым для приличной барышни, к которой был не прочь присоединиться и кавалер: игра «в четыре руки» пользовалась особенной популярностью. А на выпускных экзаменах в Смольном институте в 1820—1850-х годах музицировали в 64 руки на 16 фортепиано!
Естественно, что производство и продажа инструментов были поставлены на широкую ногу. Первые мастерские в России завели петербургские немцы — Тишнер, Шрёдер, Вирт. Старейший бизнес принадлежал семейству Дидерихс. Согласно «Краткому историческому очерку», выпущенному к столетию фирмы, «в 1810 году Фёдор Дидерихс при крайне ограниченных средствах открыл мастерскую на 2-й линии Васильевского Острова и с одним рабочим принялся за дело». Уже в 1822-м предприятие насчитывало 30 рабочих. В 1868 году дело перешло к сыну Роберту, а через десять лет к нему присоединился брат — Андрей Фёдорович. К концу столетия на фабрике «Братьев Р. и А. Дидерихс» работало уже сто человек. Производство помещалось на 13-й линии В.О., контора и магазин — на Владимирском проспекте, в доме № 8.
Подобная география была характерна для петербургского фортепианного бизнеса: делали инструменты на окраинах, торговали в фешенебельном центре. На центральных магистралях столицы продажей инструментов занимались фирмы «Беккер» (Невский, дом № 27), «Бернард» (Большая Морская, дом № 26), «Битнер» (Невский, дом № 22), «Геншт» (Литейный, дом № 51), «Иогансон» (Невский, дома № 44 и № 66), «Шрёдер» (Невский, дом № 52), «Рейнгард» (Литейный, дом № 38), «Майр» (Большой проспект П.С., дом № 2), «Гергенс» (Большой проспект П.С., дом № 29), «Мюльбах» (Вознесенский проспект, дом № 3—5). В конце XIX века на Большой Морской улице, в доме № 33, находилось «первое музыкальное депо в Империи «Герман и Гросман». Предприятие включало «склад роялей, пианино и фисгармоний лучших загранич. и русских фабрик, склады всемирно-знаменитых роялей и пианино К. Бехштейн и Ю. Блютнер». Импортные инструменты стоили дороже, но спрос на них оставался высоким. И понятно: старинные «ибахи» и «зайлеры» исправно служат и по сей день.
Пианино было недешёвым, но приемлемым удовольствием. Широко практиковались продажа в рассрочку, отпуск напрокат, обмен, а также продажа «держанных инструментов». По прейскуранту 1903 года, за 375–475 рублей можно было купить «пианино Юлий Генрих Циммерман, изготовленные по специальному заказу, новейшей конструкции, с металлической рамой, перекрёстными струнами, с модератором, очень хорошего тона, солидной работы и изящной отделки».Товарищество А. Иогансена торговало «новыми пианино хорошего тона, изящной работы от 375 рублей» сразу по четырём адресам. А у «К. Леопаса» можно было купить пианино и за 335 рублей.
На 8-й линии В.О. расположилась фабрика Я. Беккера, которой в советское время было суждено под именем «Красный Октябрь» сыграть ведущую роль в удовлетворении фортепианных потребностей горожан. Предприятие было основано в 1841 году, а к 1890-му число работников достигло почти семи сотен. В магазине фирмы на углу Невского и Казанской площади продавались рояли по цене от 600 до 1500 рублей и пианино «в 550 и 600 рублей».
Беккеровскому «составу опытных мастеров» пришлось налаживать производство знаменитых «Красных Октябрей» — культовых пианино, обладатели которых смотрели на иногороднюю продукцию свысока. После войны парк питерских инструментов пополнился за счёт трофеев. А постановление ЦК КПСС и Совмина 1955 года «Об устранении излишеств в проектировании и строительстве» породило целое семейство малогабаритных инструментов для малогабаритных квартир.
